Memphis Belle - A Fortaleza Voadora
Bombardeiro B-17F "Memphis Belle" do 324º Bomb Squadron, USAAF 91º Bomb Group.
A HistóriaO B-17 Flying Fortress "Memphis Belle" (Serial No. 41-24485) foi uma das 12.750 aeronaves deste tipo fabricadas pela companhia Boeing. A beldade foi a mais famosa porque era o primeiro bombardeiro pesado na guerra no teatro de operações europeu a completar 25 missões de combate e manter viva sua tripulação inteira. Ela voou por 10 meses a partir de 7 de novembro de 1942 a 17 de maio 1943. Os generais de comando haviam estabelecido 25 missões como um incentivo para que as tripulações aéreas pudessem ir para casa. A moral entre os homens estava extremamente baixa porque 80% dos bombardeiros foram derrubados durante os primeiros três meses de vôos dos Estados Unidos no combate sobre a Europa.
Belle, como ficou carinhosamente conhecida abateu oito combatentes inimigos, provavelmente destruiu outros cinco e danificou ao menos mais uma dúzia deles. Derrubou mais de 60 toneladas de bombas sobre a Alemanha, França e Bélgica. Durante suas 25 missões voou 148 horas, 50 minutos e percorreu mais de 20 mil milhas de combate. É o único B-17 a ter seu próprio arquivo na Força Aérea Americana.
A equipe encontrou-se com ela pela primeira vez em Bangor, no Maine, em setembro de 1942. Voaram de navio para Memphis TN, onde foi batizada como Memphis Belle em homenagem à namorada do piloto, a Sra. Margaret Polk. De lá, eles atravessaram o Atlântico para a sua base em Bassingbourn na Inglaterra, ao norte de Londres. Bassingbourn é ainda hoje uma base ativa do Exército Inglês.
A missão de número 26 da Belle foi voltar aos Estados Unidos durante o verão de 1943 em uma excursão de relações públicas para agradecer ao público norte-americano o apoio ao esforço de guerra. A equipe visitou mais de 32 cidades onde foram recebidos como heróis. Seu mascote, um cão chamado Scotty "Stuka", atravessou o Atlântico com eles e participou desta turnê.
O nariz da Belle foi pintado Capitão Starcer Tony. O famoso logotipo foi desenhado pelo famoso artista americano George Petty, que criou uma série de pin-up girls para a revista Esquire Magazine. Após a turnê de relações públicas a Belle voou para a sua merecida aposentadoria em 1945, ela terminaria em um cemitério de aeronaves em Altus, Oklahoma.
Um repórter empreendedor viu-a, escreveu uma história de sua situação, e contatou o presidente da Câmara de Memphis. A cidade comprou-a por US $ 350 e em 17 de julho de 1946, ela foi levada para Memphis.
Em 1950, a Belle foi colocada em um pedestal perto de um quartel da Guarda Nacional do Exército. Em novembro de 1977, ela foi transferida para a Guarda Aérea Nacional no aeroporto de Memphis. Durante estes anos, os vândalos fizeram o que os alemães não conseguiram, quase a destruindo por completo. Nos nove anos seguintes foi criado um fundo para arrecadar dinheiro para restaurar a Belle. Depois de um esforço implacável, e um último esforço desesperado de Frank Donofrio, um empresário local, a cidade concordou em doar um pedaço de terra no Mud Island, onde o avião histórico pode ser exibido. A empresa Federal Express e a Boeing doaram cada uma U$ 100.000 para sua restauração e a cidade doou U$ 150.000. Quando Hugh Downs do programa de TV 20/20 transmitiu a necessidade de mais dinheiro, o povo norte-americano ajudou nesse desafio e doou o restante dos U$ 576.000. Memphis Belle foi salva, restaurada e conduzida para um lugar de honra.
Enfim, em 17 de maio de 1987, 44 anos depois, ela voou para o Pavilhão a ela dedicado. Quase 25 mil pessoas compareceram. Sete B-17's, a maior formação desde a Segunda Guerra Mundial, sobrevoaram em saudação e "bombardearam" o pavilhão com milhares de pétalas de rosas. Margaret Polk e a tripulação da Belle estiveram presentes junto à multidão e foram aplaudidos estrondosamente. Um tributo à grandiosa senhora do céu! A Força Aérea declarou Belle um tesouro histórico nacional.
As 25 Missões
1942
1. Nov. 7 Brest, France
2. Nov. 9 St. Nazaire, France
3. Nov. 17 St. Nazaire, France
4. Dec. 6 Lille, France
5. Dec. 20 Rommily-Sur-Seine
1943
6. Jan 3 St. Nazaire, France
7. Jan. 13 Lille, France
8. Jan. 23 Lorient, France
9. Feb. 4 Emden, Germany
10. Feb. 14 Hamm, Germany
11. Feb. 16 St. Nazaire, France
12. Feb. 26 Wilhelmshaven, Germany
13. Feb. 27 Brest, France
14. Mar. 6 Lorient, France
15. Mar. 12 Rouen, France
16. Mar. 13 Abbeville, France
17. Mar. 22 Wilhelmshaven, Germany
18. Mar. 28 Rouen, France
19. Apr. 5 Antwerp, Belgium
20. Apr. 16 Lorient, France
21. Apr. 17 Bremen, Germany
22. May 1 St. Nazaire, France
23. May 4 Antwerp, Belgium
24. May 15 Wilhelmshaven, Germany
25. May 17 Lorient, France
A Tripulação
Capt. Robert K. Morgan – Pilot (falecido em 2004)
Capt. James Verinis - Copilot (falecido em 2003)
Capt. Vincent B. Evans - Bombardier (falecido em 1980)
Capt. Charles B. Leighton - Navigator (falecido em 1991)
T/Sgt. Harold P. Loch - Engineer/Top Gunner(falecido em 2004)
T/Sgt. Robert Hanson - Radio Operator (falecido em 2005)
S/Sgt. John P. Quinlan - Tail Gunner (falecido em 2000)
S/Sgt. Cecil H. Scott - Ball Turret Gunner (falecido em 1979)
S/Sgt. Clarence E. Winchell - L Waist Gunner (falecido 1994)
S/Sgt. Casimer "Tony" Nastal - R Waist Gunner (falecido em 2002)
Crew Chief - Joe Giambrone - (falecido em 1992)
Ms. Margaret Polk - The Memphis Belle (falecida em 1990)
Scotty Dog "Stuka" - Mascot
Outras Pessoas que Voaram na Belle
Levi Dillon, 1st Top Turret Gunner. Voou 4 missões. (falecido em 1998)
Eugene Adkins, 2nd Top Turret Gunner, Voou seis missões . Suas mãos congelaram na 6ª missão. (falecido em 1995)
E. Scott Miller, Right Waist Gunner, Voou 15 missões. (falecido em 1995)
Tripulação do Memphis Belle em uma base na Inglaterra em 07/06/43
Da esquerda para direita:
Harold Loch, Top Turret Gunner
Cecil Scott, Ball Turret Gunner
Robert Hanson, Radio Operator
Jim Vernis, Co-Piloto
Robert Morgan, Piloto
Chuck Leighton, Navigator
John Quinlan, Tail-Gunner
Tony Nastal, Rt Waist Gunner
Vince Evans, Bombardier
Bill Winchell, Lt. Waist Gunner
Dois artilheiros que fizeram parte da tripulação do Memphis Belle
(a esquerda: Bill Winchell, a direita: Casimer Nastal)
Mais uma foto da mesma data com a tripulação após completarem a tão esperada 25ª missão
Era hora de voltar para casa!
Memphis Belle em sua chegada aos USA
foto adicionada a este post em 09/01/2014 graças
a quem agradeço!
Memphis Belle no Cinema
Para quem não conhece vale assisitr ao filme que conta a história da Fortaleza Voadora
Cartaz do filme
Membros reais da tripulação junto aos atores do filme
Fonte para este post: Site Oficial do Memphis Belle
http://www.memphis-belle.com/
Espero que tenham apreciado este post, até breve!
Osmarjun
( foto meramente ilustrativa)
